La población de Londres y París, que
había disminuido en un 20% durante los 70, aumentó en los 80. Londres, por
ejemplo, pasó de 6,7 millones, en 1981,
a cerca de 7 millones en 1991. Hoy en día el 75% de la población occidental
vive en ciudades. Entre 1960 y 1992 el número de sus habitantes alcanzó 1.400
millones y en los próximos 15 años aumentará 1.000 más. Es decir, cerca de
3.000 millones de hombres y mujeres vivirán pronto en ciudades: la mitad de la
actual población del mundo, la que en unos 12 años se incrementara en esos
1.000 millones más que engrosaran las ciudades de los países en desarrollo;
alrededor de 50 millones anuales. Una Colombia y Venezuela juntas cada año.
A
mediados del siglo XIX solo Tokio, Londres y París, pasaban del millón de
habitantes. Hacia 1950, más de 100 ciudades habían alcanzado ese tamaño, y el
Gran Londres y el área metropolitana de Nueva York pasaban de 10 millones. En
1994, 14 ciudades sobrepasaban esa cantidad, encabezadas por Tokio, con más de
25 millones y Nueva York, con más de 15, mientras Londres tenia algo menos de
10. Para 1995 Tokio tenia ya 27, Sao Paulo, Nueva York y México 16, Bombay y
Shanghai 15, Los Ángeles y Beijing 12, Calcuta, Seoul y Jakarta más de 11.
Buenos Aires, con un poco más de 10, cerraba la lista junto con Osaka y
Tianjin. Mientras que París, la ciudad más grande de Europa, solo tenia 10
millones en su área metropolitana, lo que la dejaba en el puesto 25 entre las
más grandes del mundo. Para el 2000, 17 de las 21 ciudades por encima de los 10
millones estarán en el Tercer Mundo. La lista se habrá ampliado a 27 en 2015, de las cuales 22 pertenecen hoy a países en desarrollo,
incluyendo Lima, que tendrá más de 15 millones, mientras Nueva York solo habrá
llegado a 17. Bogotá cuenta hoy, al parecer, con más de seis, y Medellín con
más de dos.
En
1787 Cali apenas tenía 5.690 habitantes. En 1809 eran 7.546. En 1815, poco
después de iniciada la Independencia, casi había duplicado su población pero
pronto se despobló por la crisis económica y social que provoco la guerra: en
1830 solo contaba con 6.345. Para 1843 se había producido su recuperación
demográfica al ascender a 10.376 habitantes. En 1851 Cali era el sexto
municipio del país con 11.848 habitantes, que representaban el 0,62% de la
población de los 30 municipios más poblados, después de Bogotá, con 29.646
(1,56%) Socorro con 15.015 (0,79%) Piedecuesta con 14.841 (0,78%) Medellín con
13.755 (0,73%) y Mompox con 13.711 (0,72%). Su población en ese año era similar
a la de San Gil, Vélez, Jesús María, Sonsón, Palmira, Puente Nacional, Bucaramanga,
Cartagena, Ambalema, Girón, Moniquirá, Pamplona, Guaduas y Soatá. Ramiriquí,
con 8.024 (0,42%) ocupaba el puesto 30.
En
1870 Cali alcanzo los 12.743 habitantes y para 1912 contaba con 27.747. En
1918, cuando se completa el ferrocarril a Buenaventura, llega a 45.525. A
partir de 1920 el incremento es vertiginoso: 77.000 en 1931 y 88.366 en 1938.
Finalmente, en la década de 1940, da un vuelco radical: en 13 años la población
casi se triplica, para alcanzar en 1951 los 284.166 habitantes; lo que significa
que de cada 10, tres eran hijos de caleños y siete, inmigrantes. Entre 1950 y
1964, su tasa de crecimiento fue del 7%, segunda en el mundo, en ese momento,
después de Sâo Paulo. En 1983 ya tenia 1.347.460 habitantes y para 1996 había
llegado a los dos millones; es decir, aproximadamente el 5% de la población del
país. Hoy es su segunda ciudad en habitantes y aunque su tasa de crecimiento a
bajado considerablemente siguen llegando desplazados por la violencia, los
terremotos y las inundaciones, que superan los que emigran buscando trabajo y
paz en otros países.
(Ver:
Fabio Zambrano y otros: Políticas e Instituciones para el Desarrollo Urbano
Futuro en Colombia, Bogotá 1994. The Economist, julio 29 de 1995. Nisid Hajari
y otros: Our Precious Planet, TIME, entrega especial, noviembre de 1997. Joel
L. Swerdlow: Population, National Geographic, octubre de 1998)
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