Demografía y ciudades. 19.07.2001

Como lo muestra Fabio Zambrano (Políticas e Instituciones para el Desarrollo Urbano Futuro en Colombia, Bogotá 1994) antes de la independencia venían presentándose profundos cambios en el poblamiento del país, pero a partir de la segunda mitad del siglo XVIII se acelero el remplazo de los centros de poder tradicionales, cuando se dividió el país en departamentos, provincias y cantones, se suprimió el sistema jerárquico de privilegios y se establecido la igualdad teórica de todos los municipios. En 1851 las cinco ciudades más habitadas solo concentraban el 4.58% de la población nacional y Bogotá era 3.68 veces más grande que la última. En 1870 agrupaban el 5.59% y Bogotá era 4.46 veces más grande que la última. En 1918 agrupan el 7.15% y Bogotá era 7.46 veces más grande.

          Estas proporciones va­rían substancialmente con el proceso de industrialización y conformación del mercado nacional. En 1951 las cinco más pobladas agrupaban el 17.03% y en 1973 el 30.98%, y Bogotá pasó de ser 16.34 veces mas grande que la última, a 38.07 veces. Para 1995 se esperaba que la ciudad más poblada seria 49 veces más grande que la número 30 y que las cinco más pobladas agruparían el 33.43% del total, en un claro proceso de metropolización. Bogotá mantiene su primacía gracias a que multiplicó su población 185 veces en siglo y medio, mientras la población número 30 sólo 14 ve­ces.

          En 1851 todavía persiste el modelo de poblamiento colonial. El 1.24% de la población habitaba en los puertos más impor­tantes: uno fluvial, Mompox y otro marítimo, Cartagena. Pero a medida que se intensifica la  internacionalización de la eco­nomía, la población de los puertos aumenta fuertemente. La correspondencia de la distribución de la población con los ciclos exportadores, iniciada a finales del siglo XIX, empieza a desaparecer desde la Primera Posguerra. A partir de 1951 la población de la cordillera Oriental llega a su más bajo nivel (27.3% del total) mientras el viejo Caldas y Antioquia suben al más alto (24.8%). La región oriental mantiene tres de sus municipios entre los 30 más poblados; la cordillera Central 13; la Costa seis; los valles interandinos cuatro; el Pacífico dos; y el Macizo Sur dos. Estos se hallaban ubicados cuatro en clima frío; 15 en medio y 11 en cálido. Sólo 12 eran productores de café, y por lo contrario crecen las ciudades donde se desarrollaron centros administrativos y manufactureros cerrándose el ciclo determinado por las exportaciones. En 1973 la población de la región central aumenta aun más (29%) en tanto que en Antioquia y el viejo Caldas se reduce (22%). La re­gión de la cordillera Oriental subió a cinco; la cordillera Central se redujo a seis; la costa Caribe subió a siete; los valles interandinos conservan su participación con cuatro; el Pací­fico igualmente mantiene dos; el Macizo Sur conserva dos y por primera vez la Orino­quía aparece con un municipio entre los más poblados del país. Cuatro estaban en clima frío, nueve en clima medio y 14 en clima cálido, contrastando radicalmente con lo presentado un siglo antes. Además, sólo hay siete centros cafeteros que a la vez son centros administrativos y po­los industriales: Manizales, Ibagué, Pereira, Armenia y Tulua, que reemplazaron municipios como Lí­bano, Andes, Santa Rosa de Cabal y Sevilla, solamente grandes productores de café, que apare­cían entre los más poblados en el censo anterior.

          Entre 1950 y 1970 apareció la industrialización como nuevo factor de poblamiento. A comien­zos del siglo XX los puertos son Barranquilla y Cartagena, con el 21.5% de la población, y para 1995 se esperaba que el 8.65% de los habitantes del país habitara en puertos: Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Rioacha y Turbo, en el Caribe; y Buenaventura y Tumaco en el Pacífico. También se previo un fuerte desplazamiento de la po­blación hacia la tie­rra caliente, en la que están 20 de los 30 municipios más poblados. Además, se aumento la población de la región Caribe: el 25% de los colombianos habita allí, donde están nueve de los 30 munici­pios más poblados y dos de las cinco ciudades más grandes.