El Parque Central de Nueva York,
diseñado por Frederick Law Olmsted (1822-1903) entre 1857 y 1865, con la
colaboración del arquitecto ingles Calvert Vaux, se comenzó antes de que se
urbanizaran sus alrededores. Pero aquí no faltará quien proponga que se
construya en la Base Aérea, ahora rodeada totalmente por Cali, y los militares
ya lo están haciendo. En esta ciudad, desparramada en medio cultivos y lotes de
engorde, no nos damos cuenta de la enorme importancia de contar con un amplio
espacio verde en medio. Este resonaría la contundente presencia a todo su largo
de la Cordillera Central y complementaría el parque del Río Pance en su extremo
sur y otro que habría que hacer pronto en el norte.
En Bogotá, Medellín,
Barranquilla y San Andrés la Fuerza Aérea utiliza sin mayores problemas las
pistas de sus respectivos aeropuertos para sus aviones y helicópteros de
combate y lo mismo podría hacer aquí. Sin duda en el aeropuerto Alfonso Bonilla
Aragón estarían mas seguros y desde luego la ciudad también. Aunque
aparentemente sería mejor trasladar toda la Base Aérea lejos de la ciudad, como
ha sido propuesto varias veces antes, esto siempre se ha descartado con razón
por costoso. Y por supuesto la Escuela Militar de Aviación se debe conservar en
su sitio actual pues es parte muy importante de la memoria urbana de Cali y de
sus actividades, e incluso se podría mantener en uso la pista con tal fin.
Con estas nuevas
condiciones emplear los terrenos sobrantes para un parque si sería viable, como
ya se hizo una vez hace años cuando se cedió una parte para el Parque de la
Caña, que tanto beneficio le ha traído a Cali. No parece haber nada, pues, que
impida destinar las amplias zonas a ambos costados de la pista a agrandar dicho
parque, y de hecho desde hace mucho tiempo la del lado norte se ha alquilado
para sembrar. Parque que desde ya hay que pensar con audacia en la gran zona
verde metropolitana, con un gran lago y todo, que Cali y su región aun no
tienen y tanto necesitan.
Próximo al cruce del
Rió Cali y sus dos avenidas marginales con el corredor férreo, a la altura del
Cementerio Central, la Estación, el Terminal de buses y las antiguas
instalaciones de la Industria de Licores del Valle (en donde se localizará el
gran centro de ferias y exposiciones propuesto), dicho parque estaría muy cerca
del núcleo geográfico actual de Cali y adyacente al denominado centro ampliado
de la ciudad. Podría ser parte del centro urbano regional de la metrópoli del
futuro. El punto de confluencia y encuentro del sistema de ciudades del valle
geográfico del Río Cauca. Su amplia población se puede estimar hoy en día en
cerca de cinco millones de personas. Nada menos.
Ojalá que cuando Cali
alcance en un par de décadas ella sola los cuatro millones de habitantes, y el
valle geográfico del Río Cauca unos cuantos mas, se haya tenido la voluntad
política de haber convertido la Base Aérea en el gran parque metropolitano
mencionado. Debería llamarse El Guabito en recuerdo de la vieja hacienda que
allí hubo, parte de cuyas tierras fueron donadas para la Base Aérea, y nombre
con el cual durante mucho tiempo se la continuó designando. Pero para eso
tendríamos primero que tener unas tradiciones, osadía y visión que nos permitan
pensar al menos a la par del rapidísimo crecimiento demográfico de la ciudad y
su región.
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