El valle del río Cauca y la costa del Pacífico,
entre los mismos paralelos, son regiones bastante diferentes geográfica e
históricamente. Además Buenaventura no es el puerto de Cali, si no el más
importante del país ya que por él sale el 80% del café y pasa
el 60% de todo el comercio internacional marítimo de Colombia. Pero, infortunadamente, está en manos de políticos
que dejan mucho que desear, y por eso el convertir dicha región en un nuevo
departamento tendría ese mal comienzo que podría echar a perder la idea, pero
al menos sus relaciones con el “centralismo” de Bogotá no tendrían que pasar
por el de Cali, en donde además interfieren con el mejor manejo de los asuntos
del valle geográfico.
Cada vez mas los Departamentos aquí
giran alrededor de ciudades importantes, lo que llevó a la partición del de
Caldas en tres departamentos con capitales en Pereira y Armenia además de
Manizales. Y Buenaventura, fundada en 1540, apenas seis años después de Cali, y
hoy Distrito
Especial, Industrial, Portuario, Biodiverso y Ecoturístico, con sus
381.746 habitantes urbanos y 415.640 en total, sin duda es importante.
Además cuenta con la Universidad del Pacífico, una institución
pública con programas de Ingeniería de Sistemas, Arquitectura, Sociología,
Agronomía del Trópico Húmedo, Tecnología en Acuicultura, Tecnología en
construcciones civiles y Tecnología en gestión hotelera y turística; como
también con sedes de la Universidad del Valle y del Sena.
Buenaventura fue establecida primero como puerto fluvial a orillas del río
Anchicayá y vino a ser un puerto marítimo, en la isla de Cascajal, solo unos
trescientos años mas tarde, ya después de la Independencia de Colombia. Y a principios
del siglo XX se concluyen el ferrocarril a Cali y luego la carretera,
actualmente en ampliación, ya conectada con
el interior del país pasando por Buga, y a la
que una nueva carretera le permitiría su continuación directa a Bogotá, sin
pasar por “La Línea”, e incluso en un futuro hasta Caracas. Y como se sabe, en
el siglo XXI el Pacífico será cada vez más una zona de la mayor importancia
económica y política en el mundo.
Además existen en Buenaventura otras actividades económicas diferentes a
las portuarias. Las más destacadas son la pesca y la extracción y procesamiento
de la madera. La minería ocupa un lugar importante, sobre todo con la
extracción del oro, aunque todavía de forma artesanal, y el comercio y la
industria son muy activos. El turismo es allá un importante generador de empleo
e ingresos, pues la región cuenta con playas y ríos de excepcional belleza
natural y una gran biodiversidad. Y por
supuesto está el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez, que habría que llevar a Buenaventura, a donde
pertenece con pleno derecho.
Por
otro lado, concentrar el Departamento del Valle del Cauca en el valle
geográfico de dicho río, ayudaría a retomar el sistema de ciudades que tuvo
desde Santander de Quilichao a Cartago, unidas por el ferrocarril, y a incluir
en él todos los municipios que están en su extremo sur hoy pertenecientes al
Departamento del Cauca. Igualmente habría que trasladar la capital del
Departamento a Buga, casi en la mitad de dicho valle, mermándole presión
demográfica a Cali, lo que tanto necesita. El nuevo Departamento del Pacífico
fortalecería esta región, la que junto con la del Caribe, el Centro Andino, los
Llanos Orientales y la Amazonia, son las cinco que conforman la geografía del
país.
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